El
concepto de xerostomía implica sensación de sequedad en la mucosa bucal,
generalmente como consecuencia de una hiposialia; es decir, la disminución
funcional o patológica de la producción de saliva. Se trata de un proceso
que puede ser crónico o transitorio. En ocasiones puede complicarse con
candidiasis oral, caries dental y gingivitis.
La
xerostomía dificulta el habla y la deglución, provoca mal aliento y dificulta
la higiene oral, debido a que el flujo salivar ya no arrastra las bacterias.
La
saliva es un fluido diariamente segregado por glándulas situadas en la
boca. Estas glándulas son las parótidas, submaxilares y sublinguales.
Las glándulas parótidas son las más importantes.
Se
sitúan en la región media y posterior de las mejillas, justo por delante
de los oídos, y vierten la saliva a la boca a través del llamado conducto
de Stensen. Las glándulas submaxilares o submandibulares, se sitúan en
la porción posterior del suelo de la boca, y vierte su contenido por el
conducto de Wharton.
Las
glándulas sublinguales se sitúan en la base de la lengua, en un plano
superior a las submaxilares. Vierten su contenido por el conducto de Rinivus.
Diariamente
se secretan de 1.000 a 1.500 ml de saliva. En una solución neutra o ligeramente
ácida (ph 6,4-6,9) compuesta por un 99,5% de agua. El resto, un 0,005%
está formado por iones como el sodio, potasio, cloruro, bicarbonato y
fosfatos, agentes antibacterianos (lisozima) mucina y enzimas, principalmente
la ptialina o amilasa salival y la lipasa lingual.
La
secreción de la saliva es continua, aunque existen estímulos que pueden
variar, tanto cuantitativa como cualitativamente su secreción, sobre todo
antes y durante la ingestión de los alimentos. La saliva interviene en
funciones tan importantes como:
-
Lubrificar y humedecer los labios y la mucosa bucal.
-
La higiene bucal, eliminando restos alimentarios.
-
Ayuda a la información de un bolo alimenticio bien lubrificado, que
pueda ser fácilmente deglutido.
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Función digestiva, por su secreción de enzimas.
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Antimicrobiana.
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Amortiguadora del pH por su alto contenido en fosfatos y bicarbonato.
De
todos los órganos del complejo craneofacial-oral-dental, las glándulas
salivares y su producto, la saliva, constituyen probablemente los principales
elementos que relacionan la salud oral con la sistémica.
Con
su impresionante arsenal antimicrobiano, la saliva representa un inestimable
filtro de entrada frente a un buen número de microorganismos patógenos,
como el VIH, la Candida albicans o bacterias patógenas implicadas en enfermedades
de la cavidad oral o incluso sistémicas.
En
la saliva pueden encontrarse por ejemplo, anticuerpos frente a virus patógenos
como poliovirus, rinovirus e incluso VIH. Las grandes glucoproteinas presentes
también en la saliva, las mucinas tienen también propiedades antivirales,
al igual que la cistatinas, una familia de proteínas ricas en cisteina,
con marcadas propiedades frente a los virus del grupo Herpes.
La
saliva también contiene histatinas, proteínas con potentes actividades
antifúngicas, en especial frente a Candida. Además, está la comentada
lisozima, con significativas propiedades antibacterianas, la cual junto
con otras enzimas son capaces de destruir un buen número de especies bacterianas
patógenas, a través de varios mecanismos (degradación de la membrana bacteriana,
inhibición del crecimiento y del metabolismo, desregulación de enzimas
bacterianas vitales, etc.).
Epidemiología
La
prevalencia de xerostomía en la población general es de un 10% y parece
existir una relación lineal con la edad, es mucho más frecuente en personas
mayores que entre los jóvenes. Por el contrario, no parece haber diferencia
apreciables entre sexos.
No
obstante, considerando poblaciones específicas, esta incidencia puede
aumentar notablemente. Así, la incidencia de xerostomía, definida como
sensación subjetiva de sequedad de boca, está presente en el 33% de los
pacientes con cáncer en cuidados paliativos y hasta un 77% de los pacientes
terminales hospitalizados. En pacientes con sida, esta incidencia se puede
cifrar en torno al 30%.